Кот в давние века

Когда-то в давние века
Держали при дворе кота:
Ухожен, шерсть как ценный мех,
Особый для его потех
Был введен муж. Во славе кот,
В хвалах купался, без забот.

Приёмный час: кот возле трона,
На голове его корона,
На шее бант, и златом шита
Его подушечка, налито
В сосуд хрустальный молоко,..
Да что там говорить! Легко,

Привольно жил, а всё за что ж
Он был в почёте средь вельмож?
За то, что должность у кота -
Особенная: повара
Пред тем, как подчивать владыку,
Давали яства все Мурлыке.

Готова пища или нет,
Годится ль королю обед,
Насколько вкусен, подсолён,
Отравой, может, начинён?..

Решал всё кот. Коль задурит
Иль, лишь понюхав, отбежит,
Еда не ставилась на стол,
Виновных без суда на кол,

Коту же похвала и честь...
И вот король однажды есть
Изволил. Всё уже готово,
Несут на пробу миску плова

Коту, а в плов подсыпан яд.
Яд новый, вкус не ощутим,
Никто ещё ни разу им
Не пользовался. Ясно дело,
Кот съел. Скрутило, заболело
Всё у него: живот урчит,
Как бубен голова звенит,

И будто кто-то стал душить.
Король велел всех слуг схватить,
Врагов найти, в острог упечь,
Кота всесильную сберечь,

А коль умрёт, так наградить
Посмертно... Кот остался жить.
Да говорят, взял бес его:
Не ест чертёнок ничего,
Ест только то, и в этом соль,
Что уж попробовал король.