Первый, кто сталкивается с загадочным в космосе,— это космонавт. С другой стороны, одна из самых интересных проблем — возможная встреча космонавтов и инопланетян.
Вопрос о возможности встречи космонавтов с инопланетянами пока остается без ответа. Я был бы рад такой встрече, но, что касается прогнозирования сроков, увы, здесь мы бессильны. Больше того, я считаю, что спорить о пришельцах из других миров, других галактик сейчас вообще не имеет смысла. До них мы вряд ли доберемся в ближайшие несколько тысяч лет, а ведь в нашей собственной солнечной системе сколько хочешь непознанного и таинственного. И расставить все по местам — наш
Представьте себе; что какая-то внеземная цивилизация, заинтересовалась нашей планетной системой. И стала зондировать ее радиотелескопом.

Так вот результаты их наблюдений должны вас очень удивить — у нас в системе два светила! Одно из них — привычное Солнце, а второе... Юпитер. Пусть он меньше нашей настоящей звезды в тысячу раз, но излучает в космическое пространство энергии в два раза больше, чем получает,— громадная величина. Значит, наша система — система именно двух «радиозвезд». Так считают некоторые астрономы.
Кто-то скажет: ну, это сложности инопланетян, пусть там сами разбираются. Такой вывод весьма поспешен.
Последние исследования говорят, что планетные системы с двойными звездами неустойчивы. Это хорошо пояснил в своей книге Айзек Азимов.
На далекой планете возникает разумная жизнь в мире двух солнц. Одна звезда — близкая — создает и «лелеет» эту жизнь на протяжении многих тысячелетий. Рожденная цивилизация начинает быстро развиваться. Неизвестно, до каких пределов шло бы ее развитие, если бы ранее безобидная, даже красивая, вторая звезда на небосклоне не стала виновником катастрофы. Оба светила сблизились (ученые считают, что в двойных системах это частое явление), и палящие лучи второго солнца испепелили все живое на планете, оставив лишь мертвые камни...
Правда, Айзек Азимов фантаст, и писал он не про нашу планетную систему, но, получая новые результаты наблюдений, исследователи год от года все тревожнее взирают на звезду Юпитер.
И естественно, в ближайшие десятилетия многие космические корабли возьмут курс в его сторону...
10 марта 1977 года ожидалось закрытие ликом Урана далекой звезды SAO 158687. Молодые американские ученые Эллиот, Данхем и Минк собирались уточнить в этот момент диаметр диска Урана.
Садясь в самолет, они даже предположить не могли, что их ожидает сенсация...
В окуляр телескопа было видно, как звезда приближается к Урану. И вдруг, еще за сорок минут (время было точно вычислено) до покрытия диском Урана, ее блеск неожиданно резко ослаб и через несколько секунд восстановился. Не успели ученые прийти в себя, как картина повторилась. И так пять раз подряд!
А после покрытия звезды диском Урана спады повторились в обратном порядке. Наблюдатели поняли, что явление вызвано наличием концентрических тонких колец, окружающих планету!
Но по-настоящему поверили молодые ученые в это только спустя несколько дней, когда некоторые обсерватории мира объявили об аналогичных наблюдениях.
Но это было только начало.
Многие исследователи задали простой вопрос: почему кольца Урана не
были обнаружены раньше — ведь Уран открыт почти двести лет назад? Ответ не заставил себя ждать —* кольца его практически не отражают солнечного света, поэтому выявить их посредством обычных визуальных или фотографических наблюдений невозможно. Но раз не отражают, стало быть, поглощают. По мнению американца Синтона, они поглощают более 95 процентов солнечного света.
И это позволило ряду исследователей пойти дальше и сделать фантастическое предположение. Оно в какой-то мере ответит на ваш вопрос о шансах существования иной цивилизации в нашей солнечной системе. Ученые предположили, что кольца Урана есть результат разумной деятельности. Дело в том, что эта планета получает очень мало тепла от Солнца — температура на поверхности около ста градусов мороза. И чтобы обеспечить свою планету энергией, «уранцы» создали на орбите кольца — солнечные батареи, которые поэтому и поглощают так невероятно много солнечного света.
В это, конечно, трудно поверить. Но есть еще один аргумент в пользу
этой версии. Созданы (вернее, если
зданы) «орбитальные солнечные батареи» технически очень грамотно. Учтена даже такая вещь, как необычное вращение Урана вокруг своей оси (он вращается «лежа на боку»)!
Возможно, нам теперь будет легче объяснить некоторые предполагаемые факты посещения Земли инопланетянами.
Ясно, как важно побывать экспедиции на Уране, ибо даже если шансы на встречу братьев по разуму невелики (в конце концов цивилизация могла давным-давно погибнуть), мы все равно узнаем очень много нового об этой загадочной планете. Думаю, что такая экспедиция может состояться в ближайшие пятнадцать лет. Это, в общем-то, небольшой срок. Но мы еще слишком мало знаем о вселенной, чтобы даже предположить открытия, которые ожидают человечество. Может быть, какое-то событие изменит все наши планы...
Именно молодым — тем, кто сейчас только учится в школе или выбирает свой жизненный путь,— предстоит сделать первый шаг к нашим братьям по разуму.